Le Reiki émane des pratiques sacrées transmises au sein des temples bouddhistes de la montagne Karuma au Japon. Cette montagne située au nord de Kyoto est le berceau du Shintoïsme et a contribué au rayonnement du Bouddhisme zen. C’est ici que Mikao Usui (1865-1926), après avoir exercé plusieurs métiers et pratiqué les arts martiaux, est devenu moine bouddhiste et a vécu un éveil spirituel en 1922. Il passa le restant de sa vie à structurer et transmettre son enseignement au sein de la communauté bouddhiste du Mont Karuma. Il créa un centre de guérison à Kyoto et reçu en 1923 la plus haute récompense honorifique de la part de l’Empereur Kun San après avoir contribué avec son équipe à soigner les rescapés d’un puissant tremblement de terre suivi d’une grippe ravageant Kyoto. Il mourut d’une attaque cérébrale en 1926 à l’âge de 60 ans.